Кто лучший игрок Европы всех времен: Новицки, Сабонис, Белов или Петрович?

2 июля исполнится 20 лет с того дня, когда я первый раз видел его в игре. Дело было в Париже, на чемпионате Европы: сборные Германии и России встречались в утешительном матче за пятое-восьмое места, который вообще-то был далеко не утешительным – победитель получал путевку на Олимпиаду в Сиднее. 

Наши, на тот момент являвшиеся действующими вице-чемпионами мира, выиграли без особых проблем. Несмотря на скромную итоговую разницу в «+4», по ходу они вели с разницей под 20 очков. Новицки хоть и стал самым результативным в своей команде с 15, не запомнился мне совершенно. Ну, бросал там аккуратно «с точечки» какой-то причесанный мальчик-блондин – и что? 

Через два года на следующий ЧЕ в Турцию приехал совсем другой Новицки – такой, что у всех мигом отвисли челюсти. 

Вместо прежней укладки – пиратская лохматая шевелюра. А вместо чинных бросочков после розыгрыша… 

Это сейчас нам известно, как играл Дирк и как играет, скажем, Кевин Дюрант. А тогда зрелище было сильно в новинку. Оно напрочь сшибало с ног! Парень ростом 213 сантиметров просто брал мяч в руки, делал несколько ударов в пол и, достигнув трехочковой дуги, не обращая ни малейшего внимания на защиту, выпрыгивал и с отклонением корпуса назад запускал в кольцо с какой-то космической высоты «бомбу» за «бомбой». 

Ну, и что вы с ним прикажете делать? Разве что заранее лапки кверху поднимать. 

Тот чемпионат вообще получился богатым на новые имена. Впервые в полный голос заявили о себе Тони Паркер, Андрей Кириленко, Хидайет Туркоглу и ряд других молодых звезд. Но даже на их фоне Новицки выглядел совершеннейшим инопланетянином. Он первым показал Европе баскетбол едва наступившего ХХI века. С громадным отрывом выиграл спор снайперов турнира (28,7 очка за матч!) и по идее должен был быть в финале, но… В 1/2 немцев угораздило попасть на хозяев ЧЕ и по ходу овертайма Новицки в атаке свистнули пятый фол. 

В сборной, которую приходилось постоянно тащить в одиночку, он так ничего и не выиграл. Хотя был близок – на бронзовом ЧМ-2002 и особенно на серебряном ЧЕ-2005 в Сербии, где в финальной игре с греками, при заполненных их фанатами трибунах, судьи от греха подальше допустили предельно жесткую защиту против Новицки. Ему пришлось довольствоваться очередным титулом MVP, коллекция которых у немца не имеет аналогов в мире. Его признавали лучшим баскетболистом ЧЕ, ЧМ, сезона НБА и, наконец, финала НБА – когда в 2011-м Новицки добыл-таки свой единственный чемпионский перстень.